應始于原始社會末期，據(jù)史料記載距今已有4000多年，當時出現(xiàn)了物品交換，但計量方法則是靠眼看手摸；而作為計量重量的器具 --衡器，在我國zui早出現(xiàn)于夏朝；春秋戰(zhàn)國時期已掌握了杠桿原理，戰(zhàn)國中期在楚中一帶已廣泛使用天平和砝碼稱量黃金，但在相當長的時期內(nèi)計量標準不一，較為混亂，直到秦統(tǒng)一天下后，于秦始皇二十六年實行商鞅變法（公元前221年），才統(tǒng)一了度量衡標準；宋朝時期出現(xiàn)了準確度達到1厘（40mg）的戥秤，標志著當時的衡器已具有相當可觀技術(shù)水準。
      衡器是計量器具的一個重要組成部分。過去人們稱計量為'度量衡'。所謂度，是指用尺（如古時的骨尺、牙尺及以后漸次問世的竹尺、木尺、皮尺、鋼尺等）測量物體的長短；所謂量，是指用容器（如古時的合、升、斗、斛及以后使用的量桶、量杯等）測量物體的體積；所謂衡，則是指測量物體重量。

    五十多年來衡器工業(yè)迅速發(fā)展的成果，是在黨和政府領(lǐng)導下取得的，國家對衡器工業(yè)予以足夠重視和多方面的支持，據(jù)不*統(tǒng)計，截至"七五"計劃末期，國家通過輕工業(yè)部（含二輕工業(yè)部）撥給衡器工業(yè)的投資累計37,360余萬元、外匯1,000多萬美元，其他系統(tǒng)（包括機械、冶金、國防工業(yè)、鐵道和計量等）以及地方也有一定數(shù)量的投資，總投資額達5億以上、外匯超過2,000萬美元?？v觀半個多世紀以來"衡器"這個原先在人們印象中以木桿秤為標志的計量器具發(fā)生的翻天覆地的巨變，令我們?nèi)袠I(yè)感到鼓舞和自豪，也令許多外國同行感到驚訝和欽佩。中國衡器業(yè)已經(jīng)走出，融入世界，在新世紀中，昂首闊步，攀登新的高峰。